大手キャリアと何が違う？格安SIMの仕組みを図解で説明
スマートフォンの利用料金を節約する手段として注目されている「格安SIM」。しかし、「格安SIMってどうして安いの？」「ドコモやauと何が違うの？」と疑問を感じる方も多いのではないでしょうか？
この記事では、図解を交えながら、大手キャリアと格安SIM（MVNO）の仕組みの違いや、その理由、そして利用時のポイントまでをわかりやすく解説します。
◆ まずは用語の整理：MNOとMVNOとは？
| 用語 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| MNO | Mobile Network Operator（移動体通信事業者）。自社で通信設備（基地局など）を保有し、通信サービスを提供する会社。 | ドコモ、au、ソフトバンク、楽天モバイル |
| MVNO | Mobile Virtual Network Operator（仮想移動体通信事業者）。MNOから回線を借りて、自社ブランドで通信サービスを提供。 | mineo、IIJmio、OCNモバイルONEなど |
◆ 図解でわかる！MNOとMVNOの仕組みの違い
※MVNOはドコモなどの通信インフラを「一部だけ」借りて使っているため、設備投資が不要。その分、ユーザーに安くサービスを提供できるのが特徴です。
◆ どうして格安SIMは安いの？
格安SIMが安い理由は、主に次の3点です。
① 通信設備を持たず、回線を借りているから
MNOは全国に基地局やデータセンターを設置・維持していますが、MVNOはそれらを借りているだけ。初期投資や維持費が少ないため、料金も抑えられます。
② 実店舗を持たず、オンライン完結型が多い
MVNOは人件費・店舗維持費を大幅に削減できるため、その分料金を安くできます。
③ サービスを最小限に絞っている
キャリアメール、家族割、ポイントなど大手キャリアの多機能なサービスを提供しない代わりに、シンプルで安価な通信サービスに集中しています。
◆ 通信速度の違いはどうして生まれる？
MVNOはMNOから「帯域（回線の幅）」を購入しており、その帯域の範囲内で複数の利用者に通信サービスを提供します。
- 混雑時（例：12時台）は、多くのユーザーが同時に利用するため、通信速度が遅くなる。
- MNOは自社設備なので優先的に帯域を確保可能、常に安定した速度を保ちやすい。
このように、格安SIMでは「回線の混雑時に速度が低下しやすい」という現象が発生しやすくなります。
◆ サービス内容の違いを比較
| 項目 | 大手キャリア（MNO） | 格安SIM（MVNO） |
|---|---|---|
| 基地局 | 自社で保有 | 借りて使用 |
| 通信速度 | 高速で安定 | 混雑時に低下することあり |
| サポート | 実店舗・電話・チャット対応 | オンライン中心（店舗なしも多い） |
| 料金 | 月額7,000円前後〜 | 月額1,000円〜3,000円前後 |
| キャリアメール | あり（@docomoなど） | なし（Gmailなど使用） |
| 特典 | 家族割・学割・ポイント還元など | 基本的になし（事業者により特典あり） |
◆ 図でわかる！格安SIMを使うための流れ
◆ 格安SIMのメリットとデメリット（まとめ）
◎ メリット
- 月額料金が圧倒的に安い
- 自由なプラン選択が可能
- 契約の縛りが緩く、乗り換えも簡単
- SIMフリー端末との相性が良い
✕ デメリット
- 通信速度にばらつきがある
- キャリアメールが使えない
- サポートが限定的（初心者には不安）
- 設定が必要（APNなど）
◆ こんな人には格安SIMが向いている！
- 毎月のスマホ代を節約したい
- ネットは主にWi-Fiで使っている
- 通話はLINEやアプリで十分
- 自分で設定できる（あるいは調べるのが苦にならない）
- サブスマホやタブレット用に通信を確保したい
◆ 大手キャリアが安心な人は？
- スマホの設定が不安な方
- 店舗でのサポートが必要な方
- 通信速度や安定性を最優先したい方
- キャリアメールを多く使っている方
- 家族割や複数回線割引を活用している方
◆ まとめ：仕組みを知れば、格安SIMの魅力が見えてくる
格安SIMは「安かろう悪かろう」ではありません。その仕組みは、大手キャリアの通信設備を有効活用した、効率的で合理的なサービス設計に基づいています。
もちろん、通信速度やサポート体制などの面では不安があるかもしれませんが、自分の使い方に合っていれば、格安SIMは大きな節約効果と自由なスマホ運用を可能にしてくれます。